第六章】
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身為一個不忍心兒子老大不小還娶不到老婆的母親，杭氏很好心地讓丫鬟先請裘希梅到別處稍坐，自己和兒子開誠布公，開門見山的直指裘希梅急需要用銀子的理由——她在等待適當的時機好向夫家提出和離。
在這件事上，被動好過主動，由對方先提起才有更多談判的籌碼，譬如嫁妝，以及離府後夫家給的贍養費用。
來自兩性關系開放的現代，杭氏一點也不在意兒媳是不是原裝貨，嫁過人。
遇人不淑不是她的錯，她只是倒黴在婚姻市場裏站錯邊，被識人不清的爹娘配錯姻緣罷了。
不論何時何地，人都有重來的機會，下一個會更好，從錯誤中學習到對的，不會再捉瞎了。
在杭氏正面教育下的管元善也不看重女子的貞操……呃，不是不在意，是在貞節和品格中，他選擇後者。
父母之命、媒妁之言，女子的婚嫁向來不由自己做主，裘希梅也是不得不嫁入丁府的。
因此乍聞她擺攤賣字畫，拚命作畫攢銀子是為了和離做得準備，他既是驚訝，又有一些難以置信，入門不到一年的她怎敢膽大妄為地休了丈夫，她不怕世俗的眼光容不下她嗎？
但是訝然之後是竊喜，更多的歡喜湧了上來，占滿了整個胸膛，管元善忍不住笑出聲，兩眼亮如寶石。
他一直壓抑著不敢表露，只因小娘子有夫，所以他內心雖有好感卻一再說服自己不可心動，他那一份不可告人的心思對她來說是一份災禍，他可以當成是遺憾，但不能造成傷害。
可是從母親口中得知事情的真相，那簡直是天下掉下來的餡餅，砸得他雙目發暈，無法相信老天爺如此厚愛他，將他所思所想化為可能，讓他也能大大方方追求所愛。
沒錯，在幾次的相處中，他發現她不只聰穎，還有一顆為人著想、柔軟的心，雖然有些小老頭性格愛引經據典，可也透露她凡事實事求是的可人處，讓他漸漸地入了心，她的一顰一笑也成了他最移不開視線的美麗風景。
管元善知道這一切後，立刻去找裘希梅，表明自己的身分。
「你……你說你是巡撫大人兼禦史大夫，南下江南是為了查案？」驚詫的裘希梅瞠大水亮杏眸，有些懷疑她耳朵出了問題，把話聽岔了。
她現在表情比見到鬼還驚嚇，耳內嗡嗡作響，久久不能從他的話裏回過神。
巡撫的官很大吧！監察禦史更是監督百官的京官，無詔不離京，在裘希梅的認知中，能升到五品以上的大官應該年歲都不小了，該是一把胡子，前呼後擁的排場。
而管元善太年輕了，即使他出身高盛侯府，立足點比別人高上幾等，可也要從低品階開始慢慢熬起，等過個好幾年再蒙皇上賞賜得個五品官做做，三十歲能坐上三品官位已是了不起的成就了。
據她所知，只有世子才能襲爵，嫡次子的他只能靠自己打拚，縱然傍著一棵大樹好乘涼，沒點才能還是不行。
但是，如果她沒聽錯的話，那就是皇上瘋了，居然棄朝中大臣不用，任命年僅二十三的勳貴子為江蘇巡撫。
「我還知道你是名女子，打我第一眼見到你時就曉得你是假男人。」管元善直接揭穿她的女兒之身，不拐彎抹角的繞圈子，遮遮掩掩反而像見不得人似的。
「什麽，你……你知曉……」她面帶慌色的退了兩步，臉上盡是事跡敗露的不安。
「莫驚，我沒打算追究你刻意的欺瞞，我只是不解你為何隱去女子身分在市集擺攤賣字畫，不過你的字和畫有獨特風格，不拘泥於百家內，我確實是為了求畫才請你入府作畫。」他沒說得很白，以畫為主軸做為開端。
一提到畫，她略微一松地放下戒心。「既知我有意隱瞞真實身分，今日又為什麽親口點破？一旦戳破了這窗紙，日後行事便多有不便，男女大防橫亙其中，你我再私下相見大有不妥，過府作畫一事就此做罷。」
少了一筆收入，裘希梅不可說不失落，銀子不嫌少，和離以後的生活也需要用到錢，多攢一些總是好的。
可是她也明白管元善已經幫她很多，否則以她一個默默無聞的後院女子而言，一幅畫作哪有百兩的高價，畫得再好仍非名家，不具收藏價值，除非她以「梅希」之名一直畫下去，畫出享譽當代的名氣。
「不，你誤會了，如今我點破是因你有淵博的學識，又善於分析，對事、對人有異於常人的敏銳觀點，我此行是為了查江蘇貪汙案而來，想借用你的長才為我所用。」管元善說得合情合理，讓人找不到一絲破綻，可是若仔細一瞧，他眼底有一抹隱隱笑意。
「查貪汙案……」她若有所思的沈寂下來。
「我的人全由京城帶下江南，他們接觸的是京裏的官員，對江南的人文民情知之有限，無法如當地人詳盡，而說句實在話，沒能證明清白前，我不相信地方上的知府、縣官，他們有可能涉案其中。」沒有大官加以遮掩，底下的小官敢貪嗎？一層一層的往下剝削，用在百姓身上的能有多少。「可我是名女子，恐怕幫不上什麽忙……」裘希梅很猶豫，她心裏很想一試，想將所知所學活用。
爹說她自幼聰慧，是個會讀書的人，有狀元之才，她想知道自己是不是有出仕的才智。
「女子又何妨，聰明腦袋裝的是智謀，好過渾渾噩噩的呆子，我娘常說女人也可以當官，而且能力不下男子，只是這世道太過狹隘，容不得女人出頭。」雖然他不太認同女子為官，但不能否認，有些女子甚至比男子還有才情。
「可是我有夫家，不方便……」她不能常常出府，兩三天一次已是險之又險，好幾次差點穿幫。
「你不是要和離……」一出口，他頓覺失言，連忙補救。「我是指你依然能做男裝打扮，以我幕僚的身分為我整理其他人收集來的消息，從中找出蛛絲馬跡。」
管元善收口得快，但是睫羽一顫的裘希梅已然明了定是杭氏說漏了嘴，於是她直接了當的告知，「我確實有和離的意圖，但是與旁人無關。」
「我可以幫你。」他不是旁人。
「幫我？」她失笑。
不輕易給予信任的裘希梅對他的好意抱持三分懷疑。
「相信我，你不會失望。」管元善信心滿滿的一笑，笑痕如碎玉般流動清潤光彩。
裘希梅看著他俊朗的笑臉，不由得呆了，雙頰也微微泛紅。
於是沒幾天後，裘希梅又開始裝病，她還狠心在自己的茶水裏加入使身體變虛弱的寒藥，又連瀉了好幾日，整個人看起來痩了一大圈，說起話來有氣無力，連雙生弟妹也被蒙在鼓裏。
這兩只小的以為姊姊真生了病，還是很重很重的病，眼眶紅紅的不離她寸步，深怕一走開就再也看不到她，是她以休養為名才把兩人哄走。
她不久人世的消息在丁府內傳開，不少人幸災樂禍地等著看她斷氣，她的存在礙了很多人的眼。
同時，杭州知州有事路過地頭，特意前往丁府拜訪，三杯黃湯下肚，言談中透露有一女年方十六，至今尚未說定婆家，有意結秦晉之好，將女兒下嫁丁府長子。
這一下，丁立熙的心思活絡了，一個是不能給他任何助益的病妻，病容憔悴不堪，毫無姿色可言，一個是讓他飛黃騰達，平步青雲的官家千金，可想而知他會做何選擇，人是往高處爬，水才往低處流。
原本丁立熙對妻子有幾分喜愛，對她的身子頗感興趣，可是她不時的生病，想做點夫妻間的事她就病倒在床，一次、兩次的掃興，他也漸漸失去興味，少往她屋裏去。
不過風流成性的他並不寂寞，又迷上一個唱戲的戲子，包養在外頭成了他的外室，有段時間常往戲子那裏跑，連家也不回了，更遑論看重病不起的正室一眼。
但是最開心的莫過於嫌貧愛富的魯氏，她終於找著名目能將看不順眼的窮媳婦給趕出府。
「休……休書？！」
捧著朝她臉上丟來的一張薄紙，裘希梅激動得雙手發抖，她雙目迅速盈滿淚水，順頰而流。
在旁人眼中看來，她是不堪遭到休離的羞辱而心碎，痛苦得淚流不止，不肯相信夫家的無情對待，她此去前途茫茫，又拖著病弱的身軀，恐怕拖不了多久。
事實上她是高興得不知該說什麽，情緒激昂地顫抖不已，天空藍了，花的香氣濃了，就連苦得難以入口的湯藥也變甜了，她的心裏開懷得想大笑，大聲地喊著她裘希梅不是丁府的媳婦了。
終於呀，為了讓短視的丁家人主動提出休妻一事，她費了許久的功夫去安排，鋪陳了下堂路，可是還不夠，她要的不是休書，而是和離書，她不能帶著汙名離開丁府，影響希蘭日後議親。
「娘，這……這是什麽……」裘希梅咬著下唇，眼淚在眼眶滾動，欲落不落的噙著，顯得好不委屈。
「虧你爹老在我們面前誇他生了個聰明伶俐的女兒，能斷文論策，題詩寫詞，我看也不過爾爾，全是誇大其實，識字的你難道看不出這是休書嗎？」真是晦氣，明明是喜事一樁，她非要不識時務的哭喪。魯氏不耐煩的斜睨，揚揚手上的錦帕假意拭汗。
「為……為什麽要這樣對我，媳婦做錯了什麽，夫君他怎能平白無故的休我……」她低聲嘶吼，咳出一口血。
看到她吐血，魯氏嫌惡的以帕子捂鼻。「你對我不孝，犯了七出之條，打你進門後就一直病著，晨昏定省你做了沒？更別提在我跟前伺候，盡一個為人子媳的責任。」
「我也不願意呀！我病了……」她又重重地咳了幾聲，仿佛連五臟六腑都要從嘴裏咳出來。
「是啊，你病了，惡疾也是七出之一，我們丁府對你也算仁至義盡了，你看看你一共喝了多少湯藥，我們有吭過一句嗎？可是你的病治不好了，幹麽還要拖累別人，我可不想熙兒背個克妻名聲。」
魯氏的意思是她要死就滾遠點，不要死在丁府，免得汙了他們的地，一口棺材擺在府裏多不吉利。
「我……我不走，我是丁家的媳婦，離了這裏我能去哪裏呢？娘，不要趕我走，我會……咳咳，讓自己好起來……我不吃藥……」裘希梅把休書捏皺了，哭得不能自持。
「大少奶奶……啊！不對，是裘小姐，你也別硬撐，明知道快要不行了，何必再來禍害大少爺，何不好聚好散，分得幹幹凈凈。」跟在後頭的冬香口出譏誚，在別人的傷口再踩上一腳。
「冬香，你不過是個……丫頭，沒你開……開口的餘地，給我滾……滾開！」
假咳變真咳，她是被冬香的話氣著了，這人真是小人得志。
裘希梅也不想和魯氏等人多周旋，她是一刻也不願待在丁府，但是忍了這些時日，不差一時半刻，她要堂堂正正的走出丁府大門，而不是像喪家犬似的被丟出去。
「夫人您瞧瞧，她還當自個兒是府裏的主子逞威風呢！根本沒把您放在眼裏，看她還有罵人的氣力，想必還能自己走出去。」不忘落井下石的冬香惡毒地要人帶病離府。
「裘希梅，別說我為難你，給你三天的時間打包離開，我丁府沒你這個媳婦。」她要為兒子迎來知州大人的女兒，那豐盛的嫁妝啊……想想就讓人喜得想明日就下聘。
三天？她是一天也待不下去。「娘，我不接休書，你們不能休我，有疾可以醫，不孝更是欲加之罪，媳婦不服。」
見她還想死賴著不走，魯氏發出哼聲。「還有無子，大夫都說了，你傷了身子，子嗣方面相當困難，我們熙兒可是長房長子，不能沒有兒子傳香火，你就死了心吧！」
「我……」她雙肩一垂，一上一下的抖動。
「你不走也得走，我們丁府留不下你，再說白一點，我們已為熙兒相中一門親，你不走，新人就無法入門，別占著茅坑不拉屎，熏臭一屋子人。」魯氏揮著錦帕，表示很臭。
「原來如此，原來如此……」她一副失魂落魄的樣子，喃喃自語，好像陷入絕望谷底，「要我離開丁府可以，但是我不要休書，換一張和離書來。」
「什麽？！你還想要和離書？！」這女人簡直是吃了熊心豹子膽。
「不給我和離書我就不走，我還要去巡撫衙門告丁府背信忘義，為攀富貴棄病中的糟糠妻不顧。」現在急的是他們，她有的是時間和他們慢慢耗。
「你……你竟敢威脅我，我……我非……冬香，去書房讓大少爺寫張和離書，我要扔在她頭上！」氣得不輕的魯氏用力吸了口氣，臉色漲紅的支使人走一趟。
「是的，夫人。」冬香應得歡快。
不一會兒，她腳步輕盈的跳進屋，額上有薄汗滲出，可見她趕得有多急，新墨未幹還有一點點暈開，落款處的紅泥指印艷得刺目，宛如人血。
看來丁立熙也很想休妻，急切地一刻也不肯等。
「你要的和離書，拿去。」
看著從頭頂飄落的和離書，眼中有淚的裘希梅笑了。「我的嫁妝、我爹留下來的書，我屋裏的東西我全要帶走，還有……」
不等她說完，魯氏冷笑地嗤哼。「都給你，都給你，也不值幾文錢，我還貪你那點破東西嗎？通通拉走，省得占地方。」「好，我明天就走，謝謝娘這幾個月來對媳婦的照顧。」到目前為止，他們並未虧待她，只是冷待她而已。
「哼！」魯氏甩手走人。
流言通常傳得比風還快，不到半天，丁府上下已知曉大少奶奶被以無子、不孝、惡疾之名休離。
隔日，據說病得下不了床的裘希梅一臉神采奕奕的走出丁府大門，她左手牽著妹妹，右手握著弟弟的手，兩小一大的人影立於朱漆門板前，似乎在等待什麽。
「姊姊，我們被趕出來了？」兩眼紅紅的裘希蘭很不安。
「不是趕，是自己離開，姊姊跟你一樣不喜歡這裏，所以我們不要了，把它丟開。」是她丟棄了丁府，自願下堂。
「那我們要住哪裏？」他們沒有家了，爹娘死後，她們的宅子被大伯母收回去了，他們無家可歸。
裘希梅頓了一下。「放心，先住客棧再租個房子，姊姊走到哪裏都會帶著你們，不怕。」
「嗯！我不怕，弟弟也不怕。」只要有姊姊在，她什麽都不怕。
「不怕。」裘希竹跟著重重的一點頭。
「好，我們都不怕，天大地大，什麽都沒有的人最大。」因為他們已經沒有什麽好失去了。
「姊姊，你在看什麽？」為什麽還不走。
「等樹倒。」
離開前裘希梅只有一個要求，那便是砍掉丁府門口的那棵老樹，那裏葬送了一條十九歲的生命。
「樹倒？」裘希蘭不懂。
斧頭大力砍在樹幹的聲音不住傳來，不知誰喊了一聲「樹要倒了」，下一刻，大樹頹然倒下。
依稀間，她仿佛看到一道吊在樹下的白色身影晃呀晃，足下一雙繡花鞋磨得破損，在風中顯得好不孤寂……
驟地，一輛素青車簾的大馬車停在裘希梅姊弟身側，一名壓低鬥笠、穿著下人服飾的小廝粗著低音一喚。
「夫人命小的來接人，裘小姐請上車。」小廝十分勤奮地將姊弟三人少得可憐的箱籠搬上車，還有三大箱書。
「多謝夫人，我們不勞夫人費心……咦？你……怎麽是你？！」裘希梅看直了眼，半晌說不出話來。
小廝將鬥笠往上一掀，露出一門白牙。「官要做得穩就得禮賢下士，我這不是親自來接我最看重的謀士嗎。」
管元善像戲弄人得逞的大男孩，朝錯愕不已的小女人一眨眼，他壓低聲音輕笑，笑聲清朗得宛如一泓清泉，悄悄地流入她幹涸的心湖。
「丁府那門親是你搞的鬼？」
廚房裏，裘希梅正在煮飯，邊弄邊問著又跑過來的管元善。
一府長子與知州大人的女兒結親一事鬧得沸沸騰騰，舊婦出，新婦入，府裏的仆從、奴婢，到灑掃的粗使婆子，全無一人怠惰地動了起來，忙裏忙外的，全都樂不可支。
移花木、貼窗花、上新漆，挖起一池舊泥栽新荷，把舊的桌椅搬進庫房裏，再叫人打新床、買被褥，幾個體面的丫頭和管事婆子換上新衣新裙，準備大肆熱鬧熱鬧，連席面都預定了上百桌。
沒想到雷聲大、雨點小，熱鬧一場後居然無聲無息，知州大人那邊沒再傳來有意結親的消息。
盼著娶個有錢有勢媳婦的魯氏左等右等等不到人，心急如焚地遣人去探問，誰知被打了出來，原來這大人的女兒才六歲，那天是喝了酒後大舌頭，把六歲說成了十六歲，結親之事也不過是說著玩的。
乍聞好事落得一場空，魯氏好不傻眼，沒法接受到嘴的肥肉怎麽飛了，她急得四處找人要討個交代，他們把拜堂成親的東西都準備好了，唯獨缺個新娘。
可是誰理她呀，一沒提親、二沒說媒、三沒下聘，你們丁府著急個什麽勁，死了爹都沒那麽急下葬。
丟了個大臉的暗虧只能悶聲吞下，花了銀子又沒討到好處讓魯氏氣病了，大夫三天兩頭拎著藥箱上府，她喝的藥比吃的飯還多，整天哀聲嘆氣的見人就罵。
至於丁立熙倒是無所謂，他又看上新喪的小寡婦，給她買了間宅子當落腳處，兩人打得火熱。
鬧出這麽大的笑話，居然沒人想到下堂離去的裘希梅，以及那對討人歡心的雙生子，好像他們從未存在過，輕易地被人拋在腦後，化為風中的塵粒遺忘了。
「你說什麽親？誰要成親了？得看下帖的人是誰，遠的包個禮，近的看交情，喜酒不能隨便喝，遠近親疏先搞清楚再說，坐到政敵的酒席那喝什麽酒都是酸的。」交朋友要睜大眼，別把香的、臭的全攪和在一起。
一肚子壞水的管元善睜眼說瞎話，打起馬虎眼來比誰都還厲害，絕口不承認幹了什麽好事。
知州大人向來與他交好，酒量好得號稱千杯不倒，從沒醉過也未有結巴，背起律法來是滾瓜爛熟的流利，兩個人就在管元善的書房見過一面而已，沒兩天就傳出知州大人要與丁府結親一事，說不是他在後頭操縱有誰相信？
「管大人，你沒什麽事好做嗎？不是要查案……」他盡在她眼前繞來繞去，也沒分發活兒給她，害她像白領銀子不幹活的閑人。
「噓，別叫我大人，跟以前一樣喊我管二哥，嗯……元善哥哥也不錯，我現在跟你同是當差的，不要洩了我的底。」看那些找不到門路的官員跟無頭蒼蠅似的瞎忙和實在有趣，不用趕著上面撤敲他們一棍。
「管大……管二哥，自勞於外，又竭心力，茍利於國，不憚其煩。領錢谷轉輸之重，資國家經費之本，務其省約，加以躬親。大小之政，必關於慮……」他該為人強力，竭心奉國，勤勉政務。
「停、停、停，別再引經據典了，你再念下去我都要以為是捧著書本的老學究來了，你就饒了你元善哥哥吧！我可是背書背怕了。」管元善捂著耳朵，假裝受不了。
「食君之祿，分君之憂，既然皇上派管二哥南下查案，你就該親力親為深入探查，巡撫大人不出面，群龍無首難免失了分寸。」衙門有事各管各的，誰也不服誰的瞎鬧。
裘希梅離了丁府以後，受聘當巡撫大人幕僚，一出了大街便住進巡撫衙門後頭的一排官舍，有獨立的小院子和廚房，靠近賣雜貨的西街，後門一開便能買些米糧菜蔬。
原本管元善希望她住到自己購置的私宅，一來他可以天天見到她，好培養感情，不致生分了，二來也能解決他娘的「戀童癥」，她那雙弟妹有不花銀子的「奶娘」帶，省得他們在談情說愛時突然冒出兩個煞風景的小蘿蔔頭。
可是裘希梅堅持上下有別，既然當了巡撫大人的幕僚就該以衙門為家，哪有住在上司家的道理。
拗不過她的管元善只好鼻子一摸安排她住進官衙，並暗中叮囑守衛定時巡邏，裏外封得像鐵桶，不準有宵小或歹徒靠近官舍半步。
只是他還是不放心，幹脆自己來了，打著關心下屬的由頭一早就來敲門，然後一來就賴著不走。
「你當文師爺、樓通判、牛典史和成主簿他們是吃白食的？若事事要我來費心，他們還不如回家砍柴。」他網羅這幾個家夥是來辦事的，可不是養祖宗，該幹活地一個也別想懈怠。
文道同、樓西園、牛無為，成秀四人分別在不同的地方辦差，暗自收集官員貪員的證據，可莫名地同時打了個哆嗦，背脊涼颼颼的，好像有陣不明陰風剛從背後吹過。
「那我呢？我該做什麽？」仍做男裝打扮的裘希梅不希望坐領幹餉，她良心有愧，心是虛的。
她想靠本事賺取應得的銀兩，而不是等人施舍。
偏了偏頭，他故作思忖地搓搓下顎，「等把各處的帳冊湊齊了，你再做文書列案，一一對比差了多少，所差的數目又去了誰的手中，誰和誰同流合汙，誰又只手遮天，貪下一筆筆稅收賑銀。」
「這不容易，江蘇的官員向來連成一氣，很難看出幕後的黑手往哪裏伸，你若要抽出線頭，先要改變原本的同氣連枝的狀態，讓他們各自防備，互相猜忌。」這世上最禁不起考驗的是人性，利益當頭誰都想分一杯羹。
管元善一聽，雙瞳發亮。「江南地頭你熟，你說要怎麽讓他們起內哄，相互攻訐？」誰也不信誰自然產生裂痕，再出現個內賊立刻人人自危，為求自保互捏把柄，防著別人對自己下黑手，你疑心我，我疑心你，疑來疑去生暗鬼，此時再放出風聲，說某某人向朝廷投誠，夾帶著大量證據告發地方官員，那時耐不住內心恐慌的人就會紛紛冒出頭尋求解套之法。
「鹽和米糧。」
「鹽和米糧？」
「鹽走漕運，從水面過，河有河匪，米糧用車載運，走陸路，山賊肆虐，往年上奏的奏章都以兩匪為患來隱瞞短缺的銀兩，我們不妨以其人之道還治其人之身，派人劫下他們私扣的財物，讓他們窩裏反。」丟失了銀子誰能不著急。
甲說你幹麽搶我的銀子，乙說你偷我的鹽，他說他沒搶，我說我沒偷，雙方幹瞪眼，互起嫌隙。
「妙哉！我馬上讓莫曉生去連絡人，讓他幹票大的……啊！希兒小心，你怎麽走路都走不好，左腳絆右腳差點跌個倒栽蔥。」這腰真細，柔若無骨，不盈一握。
「……管二哥，我站直了。」明明是他伸腿絆了她。
「喔，站直了，很好很好，沒傷到吧？」她跌得角度不對，應該絆她右腳，他站在左邊接住她。
裘希梅加重語氣。「我是說你的手放錯地方了。」
「沒錯呀，我的手好好地，沒事沒事，你不用擔心，你很輕，沒壓傷我。」他身強體壯不怕壓，只是她好像瘦了。
「管二哥，我沒跌倒，也無傷著，你可以放開手了，男女授受不親。」他又想捉弄人。
沒往男女情事上想的裘希梅只當他又閑著沒事找人來鬧，可是還是鬧了個大紅臉，微微發燙。
「哪來的男女，分明是兩個男人，我當你是兄弟，咱們勾勾肩、摟摟背，巴山話夜雨……」勾著勾著就勾出情，摟久了成習慣，親親熱熱地變成一家人……
「管哥哥，你又來蹭飯了？」
門口傳來軟綿綿的甜糯嗓音，神色微僵的管元善肢體稍硬地挪開放在裘希梅腰上的大掌，笑得開心地轉過身，低頭一看沒有竈臺高的小人精，內心好不悲涼。
「是啊，你家的飯好吃。」他能把她折進包袱裏嗎？換馬不換人連夜送往邊關當奴工。
「姊姊賺錢很辛苦，管哥哥你不要吃太多，我和希竹還要長大，飯被你吃光了我們會餓肚子。」一雙大眼水汪汪，小臉皺巴巴，一副小可憐模樣的裘希蘭讓人看了好心疼。
「……我下回帶一袋米來。」天大的冤屈呀！他吃他們多少米？不過兩碗飯，幾筷子青菜，半盤豆腐和幾塊肉而已，以一個大男人的食量真的不多，能吃窮他們嗎？
管元善在心裏喊冤，他瞪……不、是看著五歲的小姑娘和他大眼瞪小眼，他心裏是狂風直掃、雷電猛打，這麽個小丁點的人兒，為什麽這麽古靈精怪，每回都來壞他的好事。
瞧她那多無辜的表情，好像他是做惡多端的壞人，偷了他們的雞，宰了院子裏養的羊，還把他們睡的床板給拆了帶走，他簡直可惡到人神共憤，天理難容，人人得而誅之。
「還有熏雞和腌肉，烤羊腿、豬肋條，我們都吃完「。」裘希蘭扳著蔥白小指一一數著，還想著落了什麽。
她是來討債的吧！「柴呢？要不要送幾車，大白菜裝個幾簍，你愛吃兔肉再拎十幾只野兔來，別忘了河裏的大蝦和肥魚，你姊煮的魚湯鮮美極了，聞者口涎直淌。」
越聽眼睛越亮的裘希蘭吸著口水，點頭如搗蒜。「麻煩你了，管哥哥。」
「你還真不客氣呀！」他忍不住笑出聲，大手揉揉她梳成雙丫髻的頭頂，一臉被打敗的無奈。
「應該的，你天天來蹭飯，我天天看到你，我姊姊說不食嗟來食，你吃我們的，付出微薄代價也是理所當然，我們又不開救濟院，沒法救濟你。」她算得很精，一點虧也不肯吃。
「你……」這還是小孩子嗎？根本是成了精的童妖，一張口成串的童言童語讓人啞口無言。
一個哭笑不得的翩翩公子，一個扁著嘴的可愛小女娃，兩人年歲差上一大截，管元善若早點成親，他的孩子也有五、六歲了，這一大一小竟然還能鬥起嘴來，看得一旁炒菜的裘希梅忍俊不住，噗哧一笑。
「姊姊，你煮好了沒，我肚子餓。」裘希竹揉揉惺忪睡眼走了進來，衣服穿了一半，一半掛在身上。
「怎麽不穿好再出房門呢，姊姊不是教過你要自己穿衣穿鞋嗎？」他都五歲了，不能事事有人幫他做。
「我不會嘛！」他軟著嗓音撒嬌。
裘希梅一看弟弟呆呆的模樣，心一軟，放下炒菜的鏟子，幫弟弟將手伸進袖子裏，一拉、一攏，立刻衣著整齊。
「弟弟笨。」裘希蘭拉過弟弟的手，要他乖乖地坐在凳子上。
他不服氣的辯白。「我只是喜歡姊姊幫我穿嘛！」
只是喜歡……只是喜歡……看著姊姊疼愛弟弟，弟弟愛護姊姊的和樂樣，管元善幽深地黑瞳閃動一縷縷柔意，他嘴角彎了彎，神情是難得的溫柔。
「我決定了。」他大聲一喝。
決定什麽？三雙長得神似的黑溜大眼齊齊往發了瘋的男人瞧去。
「我也要搬進官舍和你們當鄰居。」近水樓臺先得月，他不信朝夕相處下會擺不平裘家姊弟。
「咦？」為什麽？
「啊！」他沒事做了？
「喔。」又來蹭飯了。
關於管元善的決定，姊弟三人不予置評，他們安靜的擺好碗筷，秀氣而文雅的搶飯吃。
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在這件事上，被動好過主動，由對方先提起才有更多談判的籌碼，譬如嫁妝，以及離府後夫家給的贍養費用。
來自兩性關系開放的現代，杭氏一點也不在意兒媳是不是原裝貨，嫁過人。
遇人不淑不是她的錯，她只是倒黴在婚姻市場裏站錯邊，被識人不清的爹娘配錯姻緣罷了。
不論何時何地，人都有重來的機會，下一個會更好，從錯誤中學習到對的，不會再捉瞎了。
在杭氏正面教育下的管元善也不看重女子的貞操……呃，不是不在意，是在貞節和品格中，他選擇後者。
父母之命、媒妁之言，女子的婚嫁向來不由自己做主，裘希梅也是不得不嫁入丁府的。
因此乍聞她擺攤賣字畫，拚命作畫攢銀子是為了和離做得準備，他既是驚訝，又有一些難以置信，入門不到一年的她怎敢膽大妄為地休了丈夫，她不怕世俗的眼光容不下她嗎？
但是訝然之後是竊喜，更多的歡喜湧了上來，占滿了整個胸膛，管元善忍不住笑出聲，兩眼亮如寶石。
他一直壓抑著不敢表露，只因小娘子有夫，所以他內心雖有好感卻一再說服自己不可心動，他那一份不可告人的心思對她來說是一份災禍，他可以當成是遺憾，但不能造成傷害。
可是從母親口中得知事情的真相，那簡直是天下掉下來的餡餅，砸得他雙目發暈，無法相信老天爺如此厚愛他，將他所思所想化為可能，讓他也能大大方方追求所愛。
沒錯，在幾次的相處中，他發現她不只聰穎，還有一顆為人著想、柔軟的心，雖然有些小老頭性格愛引經據典，可也透露她凡事實事求是的可人處，讓他漸漸地入了心，她的一顰一笑也成了他最移不開視線的美麗風景。
管元善知道這一切後，立刻去找裘希梅，表明自己的身分。
「你……你說你是巡撫大人兼禦史大夫，南下江南是為了查案？」驚詫的裘希梅瞠大水亮杏眸，有些懷疑她耳朵出了問題，把話聽岔了。
她現在表情比見到鬼還驚嚇，耳內嗡嗡作響，久久不能從他的話裏回過神。
巡撫的官很大吧！監察禦史更是監督百官的京官，無詔不離京，在裘希梅的認知中，能升到五品以上的大官應該年歲都不小了，該是一把胡子，前呼後擁的排場。
而管元善太年輕了，即使他出身高盛侯府，立足點比別人高上幾等，可也要從低品階開始慢慢熬起，等過個好幾年再蒙皇上賞賜得個五品官做做，三十歲能坐上三品官位已是了不起的成就了。
據她所知，只有世子才能襲爵，嫡次子的他只能靠自己打拚，縱然傍著一棵大樹好乘涼，沒點才能還是不行。
但是，如果她沒聽錯的話，那就是皇上瘋了，居然棄朝中大臣不用，任命年僅二十三的勳貴子為江蘇巡撫。
「我還知道你是名女子，打我第一眼見到你時就曉得你是假男人。」管元善直接揭穿她的女兒之身，不拐彎抹角的繞圈子，遮遮掩掩反而像見不得人似的。
「什麽，你……你知曉……」她面帶慌色的退了兩步，臉上盡是事跡敗露的不安。
「莫驚，我沒打算追究你刻意的欺瞞，我只是不解你為何隱去女子身分在市集擺攤賣字畫，不過你的字和畫有獨特風格，不拘泥於百家內，我確實是為了求畫才請你入府作畫。」他沒說得很白，以畫為主軸做為開端。
一提到畫，她略微一松地放下戒心。「既知我有意隱瞞真實身分，今日又為什麽親口點破？一旦戳破了這窗紙，日後行事便多有不便，男女大防橫亙其中，你我再私下相見大有不妥，過府作畫一事就此做罷。」
少了一筆收入，裘希梅不可說不失落，銀子不嫌少，和離以後的生活也需要用到錢，多攢一些總是好的。
可是她也明白管元善已經幫她很多，否則以她一個默默無聞的後院女子而言，一幅畫作哪有百兩的高價，畫得再好仍非名家，不具收藏價值，除非她以「梅希」之名一直畫下去，畫出享譽當代的名氣。
「不，你誤會了，如今我點破是因你有淵博的學識，又善於分析，對事、對人有異於常人的敏銳觀點，我此行是為了查江蘇貪汙案而來，想借用你的長才為我所用。」管元善說得合情合理，讓人找不到一絲破綻，可是若仔細一瞧，他眼底有一抹隱隱笑意。
「查貪汙案……」她若有所思的沈寂下來。
「我的人全由京城帶下江南，他們接觸的是京裏的官員，對江南的人文民情知之有限，無法如當地人詳盡，而說句實在話，沒能證明清白前，我不相信地方上的知府、縣官，他們有可能涉案其中。」沒有大官加以遮掩，底下的小官敢貪嗎？一層一層的往下剝削，用在百姓身上的能有多少。「可我是名女子，恐怕幫不上什麽忙……」裘希梅很猶豫，她心裏很想一試，想將所知所學活用。
爹說她自幼聰慧，是個會讀書的人，有狀元之才，她想知道自己是不是有出仕的才智。
「女子又何妨，聰明腦袋裝的是智謀，好過渾渾噩噩的呆子，我娘常說女人也可以當官，而且能力不下男子，只是這世道太過狹隘，容不得女人出頭。」雖然他不太認同女子為官，但不能否認，有些女子甚至比男子還有才情。
「可是我有夫家，不方便……」她不能常常出府，兩三天一次已是險之又險，好幾次差點穿幫。
「你不是要和離……」一出口，他頓覺失言，連忙補救。「我是指你依然能做男裝打扮，以我幕僚的身分為我整理其他人收集來的消息，從中找出蛛絲馬跡。」
管元善收口得快，但是睫羽一顫的裘希梅已然明了定是杭氏說漏了嘴，於是她直接了當的告知，「我確實有和離的意圖，但是與旁人無關。」
「我可以幫你。」他不是旁人。
「幫我？」她失笑。
不輕易給予信任的裘希梅對他的好意抱持三分懷疑。
「相信我，你不會失望。」管元善信心滿滿的一笑，笑痕如碎玉般流動清潤光彩。
裘希梅看著他俊朗的笑臉，不由得呆了，雙頰也微微泛紅。
於是沒幾天後，裘希梅又開始裝病，她還狠心在自己的茶水裏加入使身體變虛弱的寒藥，又連瀉了好幾日，整個人看起來痩了一大圈，說起話來有氣無力，連雙生弟妹也被蒙在鼓裏。
這兩只小的以為姊姊真生了病，還是很重很重的病，眼眶紅紅的不離她寸步，深怕一走開就再也看不到她，是她以休養為名才把兩人哄走。
她不久人世的消息在丁府內傳開，不少人幸災樂禍地等著看她斷氣，她的存在礙了很多人的眼。
同時，杭州知州有事路過地頭，特意前往丁府拜訪，三杯黃湯下肚，言談中透露有一女年方十六，至今尚未說定婆家，有意結秦晉之好，將女兒下嫁丁府長子。
這一下，丁立熙的心思活絡了，一個是不能給他任何助益的病妻，病容憔悴不堪，毫無姿色可言，一個是讓他飛黃騰達，平步青雲的官家千金，可想而知他會做何選擇，人是往高處爬，水才往低處流。
原本丁立熙對妻子有幾分喜愛，對她的身子頗感興趣，可是她不時的生病，想做點夫妻間的事她就病倒在床，一次、兩次的掃興，他也漸漸失去興味，少往她屋裏去。
不過風流成性的他並不寂寞，又迷上一個唱戲的戲子，包養在外頭成了他的外室，有段時間常往戲子那裏跑，連家也不回了，更遑論看重病不起的正室一眼。
但是最開心的莫過於嫌貧愛富的魯氏，她終於找著名目能將看不順眼的窮媳婦給趕出府。
「休……休書？！」
捧著朝她臉上丟來的一張薄紙，裘希梅激動得雙手發抖，她雙目迅速盈滿淚水，順頰而流。
在旁人眼中看來，她是不堪遭到休離的羞辱而心碎，痛苦得淚流不止，不肯相信夫家的無情對待，她此去前途茫茫，又拖著病弱的身軀，恐怕拖不了多久。
事實上她是高興得不知該說什麽，情緒激昂地顫抖不已，天空藍了，花的香氣濃了，就連苦得難以入口的湯藥也變甜了，她的心裏開懷得想大笑，大聲地喊著她裘希梅不是丁府的媳婦了。
終於呀，為了讓短視的丁家人主動提出休妻一事，她費了許久的功夫去安排，鋪陳了下堂路，可是還不夠，她要的不是休書，而是和離書，她不能帶著汙名離開丁府，影響希蘭日後議親。
「娘，這……這是什麽……」裘希梅咬著下唇，眼淚在眼眶滾動，欲落不落的噙著，顯得好不委屈。
「虧你爹老在我們面前誇他生了個聰明伶俐的女兒，能斷文論策，題詩寫詞，我看也不過爾爾，全是誇大其實，識字的你難道看不出這是休書嗎？」真是晦氣，明明是喜事一樁，她非要不識時務的哭喪。魯氏不耐煩的斜睨，揚揚手上的錦帕假意拭汗。
「為……為什麽要這樣對我，媳婦做錯了什麽，夫君他怎能平白無故的休我……」她低聲嘶吼，咳出一口血。
看到她吐血，魯氏嫌惡的以帕子捂鼻。「你對我不孝，犯了七出之條，打你進門後就一直病著，晨昏定省你做了沒？更別提在我跟前伺候，盡一個為人子媳的責任。」
「我也不願意呀！我病了……」她又重重地咳了幾聲，仿佛連五臟六腑都要從嘴裏咳出來。
「是啊，你病了，惡疾也是七出之一，我們丁府對你也算仁至義盡了，你看看你一共喝了多少湯藥，我們有吭過一句嗎？可是你的病治不好了，幹麽還要拖累別人，我可不想熙兒背個克妻名聲。」
魯氏的意思是她要死就滾遠點，不要死在丁府，免得汙了他們的地，一口棺材擺在府裏多不吉利。
「我……我不走，我是丁家的媳婦，離了這裏我能去哪裏呢？娘，不要趕我走，我會……咳咳，讓自己好起來……我不吃藥……」裘希梅把休書捏皺了，哭得不能自持。
「大少奶奶……啊！不對，是裘小姐，你也別硬撐，明知道快要不行了，何必再來禍害大少爺，何不好聚好散，分得幹幹凈凈。」跟在後頭的冬香口出譏誚，在別人的傷口再踩上一腳。
「冬香，你不過是個……丫頭，沒你開……開口的餘地，給我滾……滾開！」
假咳變真咳，她是被冬香的話氣著了，這人真是小人得志。
裘希梅也不想和魯氏等人多周旋，她是一刻也不願待在丁府，但是忍了這些時日，不差一時半刻，她要堂堂正正的走出丁府大門，而不是像喪家犬似的被丟出去。
「夫人您瞧瞧，她還當自個兒是府裏的主子逞威風呢！根本沒把您放在眼裏，看她還有罵人的氣力，想必還能自己走出去。」不忘落井下石的冬香惡毒地要人帶病離府。
「裘希梅，別說我為難你，給你三天的時間打包離開，我丁府沒你這個媳婦。」她要為兒子迎來知州大人的女兒，那豐盛的嫁妝啊……想想就讓人喜得想明日就下聘。
三天？她是一天也待不下去。「娘，我不接休書，你們不能休我，有疾可以醫，不孝更是欲加之罪，媳婦不服。」
見她還想死賴著不走，魯氏發出哼聲。「還有無子，大夫都說了，你傷了身子，子嗣方面相當困難，我們熙兒可是長房長子，不能沒有兒子傳香火，你就死了心吧！」
「我……」她雙肩一垂，一上一下的抖動。
「你不走也得走，我們丁府留不下你，再說白一點，我們已為熙兒相中一門親，你不走，新人就無法入門，別占著茅坑不拉屎，熏臭一屋子人。」魯氏揮著錦帕，表示很臭。
「原來如此，原來如此……」她一副失魂落魄的樣子，喃喃自語，好像陷入絕望谷底，「要我離開丁府可以，但是我不要休書，換一張和離書來。」
「什麽？！你還想要和離書？！」這女人簡直是吃了熊心豹子膽。
「不給我和離書我就不走，我還要去巡撫衙門告丁府背信忘義，為攀富貴棄病中的糟糠妻不顧。」現在急的是他們，她有的是時間和他們慢慢耗。
「你……你竟敢威脅我，我……我非……冬香，去書房讓大少爺寫張和離書，我要扔在她頭上！」氣得不輕的魯氏用力吸了口氣，臉色漲紅的支使人走一趟。
「是的，夫人。」冬香應得歡快。
不一會兒，她腳步輕盈的跳進屋，額上有薄汗滲出，可見她趕得有多急，新墨未幹還有一點點暈開，落款處的紅泥指印艷得刺目，宛如人血。
看來丁立熙也很想休妻，急切地一刻也不肯等。
「你要的和離書，拿去。」
看著從頭頂飄落的和離書，眼中有淚的裘希梅笑了。「我的嫁妝、我爹留下來的書，我屋裏的東西我全要帶走，還有……」
不等她說完，魯氏冷笑地嗤哼。「都給你，都給你，也不值幾文錢，我還貪你那點破東西嗎？通通拉走，省得占地方。」「好，我明天就走，謝謝娘這幾個月來對媳婦的照顧。」到目前為止，他們並未虧待她，只是冷待她而已。
「哼！」魯氏甩手走人。
流言通常傳得比風還快，不到半天，丁府上下已知曉大少奶奶被以無子、不孝、惡疾之名休離。
隔日，據說病得下不了床的裘希梅一臉神采奕奕的走出丁府大門，她左手牽著妹妹，右手握著弟弟的手，兩小一大的人影立於朱漆門板前，似乎在等待什麽。
「姊姊，我們被趕出來了？」兩眼紅紅的裘希蘭很不安。
「不是趕，是自己離開，姊姊跟你一樣不喜歡這裏，所以我們不要了，把它丟開。」是她丟棄了丁府，自願下堂。
「那我們要住哪裏？」他們沒有家了，爹娘死後，她們的宅子被大伯母收回去了，他們無家可歸。
裘希梅頓了一下。「放心，先住客棧再租個房子，姊姊走到哪裏都會帶著你們，不怕。」
「嗯！我不怕，弟弟也不怕。」只要有姊姊在，她什麽都不怕。
「不怕。」裘希竹跟著重重的一點頭。
「好，我們都不怕，天大地大，什麽都沒有的人最大。」因為他們已經沒有什麽好失去了。
「姊姊，你在看什麽？」為什麽還不走。
「等樹倒。」
離開前裘希梅只有一個要求，那便是砍掉丁府門口的那棵老樹，那裏葬送了一條十九歲的生命。
「樹倒？」裘希蘭不懂。
斧頭大力砍在樹幹的聲音不住傳來，不知誰喊了一聲「樹要倒了」，下一刻，大樹頹然倒下。
依稀間，她仿佛看到一道吊在樹下的白色身影晃呀晃，足下一雙繡花鞋磨得破損，在風中顯得好不孤寂……
驟地，一輛素青車簾的大馬車停在裘希梅姊弟身側，一名壓低鬥笠、穿著下人服飾的小廝粗著低音一喚。
「夫人命小的來接人，裘小姐請上車。」小廝十分勤奮地將姊弟三人少得可憐的箱籠搬上車，還有三大箱書。
「多謝夫人，我們不勞夫人費心……咦？你……怎麽是你？！」裘希梅看直了眼，半晌說不出話來。
小廝將鬥笠往上一掀，露出一門白牙。「官要做得穩就得禮賢下士，我這不是親自來接我最看重的謀士嗎。」
管元善像戲弄人得逞的大男孩，朝錯愕不已的小女人一眨眼，他壓低聲音輕笑，笑聲清朗得宛如一泓清泉，悄悄地流入她幹涸的心湖。
「丁府那門親是你搞的鬼？」
廚房裏，裘希梅正在煮飯，邊弄邊問著又跑過來的管元善。
一府長子與知州大人的女兒結親一事鬧得沸沸騰騰，舊婦出，新婦入，府裏的仆從、奴婢，到灑掃的粗使婆子，全無一人怠惰地動了起來，忙裏忙外的，全都樂不可支。
移花木、貼窗花、上新漆，挖起一池舊泥栽新荷，把舊的桌椅搬進庫房裏，再叫人打新床、買被褥，幾個體面的丫頭和管事婆子換上新衣新裙，準備大肆熱鬧熱鬧，連席面都預定了上百桌。
沒想到雷聲大、雨點小，熱鬧一場後居然無聲無息，知州大人那邊沒再傳來有意結親的消息。
盼著娶個有錢有勢媳婦的魯氏左等右等等不到人，心急如焚地遣人去探問，誰知被打了出來，原來這大人的女兒才六歲，那天是喝了酒後大舌頭，把六歲說成了十六歲，結親之事也不過是說著玩的。
乍聞好事落得一場空，魯氏好不傻眼，沒法接受到嘴的肥肉怎麽飛了，她急得四處找人要討個交代，他們把拜堂成親的東西都準備好了，唯獨缺個新娘。
可是誰理她呀，一沒提親、二沒說媒、三沒下聘，你們丁府著急個什麽勁，死了爹都沒那麽急下葬。
丟了個大臉的暗虧只能悶聲吞下，花了銀子又沒討到好處讓魯氏氣病了，大夫三天兩頭拎著藥箱上府，她喝的藥比吃的飯還多，整天哀聲嘆氣的見人就罵。
至於丁立熙倒是無所謂，他又看上新喪的小寡婦，給她買了間宅子當落腳處，兩人打得火熱。
鬧出這麽大的笑話，居然沒人想到下堂離去的裘希梅，以及那對討人歡心的雙生子，好像他們從未存在過，輕易地被人拋在腦後，化為風中的塵粒遺忘了。
「你說什麽親？誰要成親了？得看下帖的人是誰，遠的包個禮，近的看交情，喜酒不能隨便喝，遠近親疏先搞清楚再說，坐到政敵的酒席那喝什麽酒都是酸的。」交朋友要睜大眼，別把香的、臭的全攪和在一起。
一肚子壞水的管元善睜眼說瞎話，打起馬虎眼來比誰都還厲害，絕口不承認幹了什麽好事。
知州大人向來與他交好，酒量好得號稱千杯不倒，從沒醉過也未有結巴，背起律法來是滾瓜爛熟的流利，兩個人就在管元善的書房見過一面而已，沒兩天就傳出知州大人要與丁府結親一事，說不是他在後頭操縱有誰相信？
「管大人，你沒什麽事好做嗎？不是要查案……」他盡在她眼前繞來繞去，也沒分發活兒給她，害她像白領銀子不幹活的閑人。
「噓，別叫我大人，跟以前一樣喊我管二哥，嗯……元善哥哥也不錯，我現在跟你同是當差的，不要洩了我的底。」看那些找不到門路的官員跟無頭蒼蠅似的瞎忙和實在有趣，不用趕著上面撤敲他們一棍。
「管大……管二哥，自勞於外，又竭心力，茍利於國，不憚其煩。領錢谷轉輸之重，資國家經費之本，務其省約，加以躬親。大小之政，必關於慮……」他該為人強力，竭心奉國，勤勉政務。
「停、停、停，別再引經據典了，你再念下去我都要以為是捧著書本的老學究來了，你就饒了你元善哥哥吧！我可是背書背怕了。」管元善捂著耳朵，假裝受不了。
「食君之祿，分君之憂，既然皇上派管二哥南下查案，你就該親力親為深入探查，巡撫大人不出面，群龍無首難免失了分寸。」衙門有事各管各的，誰也不服誰的瞎鬧。
裘希梅離了丁府以後，受聘當巡撫大人幕僚，一出了大街便住進巡撫衙門後頭的一排官舍，有獨立的小院子和廚房，靠近賣雜貨的西街，後門一開便能買些米糧菜蔬。
原本管元善希望她住到自己購置的私宅，一來他可以天天見到她，好培養感情，不致生分了，二來也能解決他娘的「戀童癥」，她那雙弟妹有不花銀子的「奶娘」帶，省得他們在談情說愛時突然冒出兩個煞風景的小蘿蔔頭。
可是裘希梅堅持上下有別，既然當了巡撫大人的幕僚就該以衙門為家，哪有住在上司家的道理。
拗不過她的管元善只好鼻子一摸安排她住進官衙，並暗中叮囑守衛定時巡邏，裏外封得像鐵桶，不準有宵小或歹徒靠近官舍半步。
只是他還是不放心，幹脆自己來了，打著關心下屬的由頭一早就來敲門，然後一來就賴著不走。
「你當文師爺、樓通判、牛典史和成主簿他們是吃白食的？若事事要我來費心，他們還不如回家砍柴。」他網羅這幾個家夥是來辦事的，可不是養祖宗，該幹活地一個也別想懈怠。
文道同、樓西園、牛無為，成秀四人分別在不同的地方辦差，暗自收集官員貪員的證據，可莫名地同時打了個哆嗦，背脊涼颼颼的，好像有陣不明陰風剛從背後吹過。
「那我呢？我該做什麽？」仍做男裝打扮的裘希梅不希望坐領幹餉，她良心有愧，心是虛的。
她想靠本事賺取應得的銀兩，而不是等人施舍。
偏了偏頭，他故作思忖地搓搓下顎，「等把各處的帳冊湊齊了，你再做文書列案，一一對比差了多少，所差的數目又去了誰的手中，誰和誰同流合汙，誰又只手遮天，貪下一筆筆稅收賑銀。」
「這不容易，江蘇的官員向來連成一氣，很難看出幕後的黑手往哪裏伸，你若要抽出線頭，先要改變原本的同氣連枝的狀態，讓他們各自防備，互相猜忌。」這世上最禁不起考驗的是人性，利益當頭誰都想分一杯羹。
管元善一聽，雙瞳發亮。「江南地頭你熟，你說要怎麽讓他們起內哄，相互攻訐？」誰也不信誰自然產生裂痕，再出現個內賊立刻人人自危，為求自保互捏把柄，防著別人對自己下黑手，你疑心我，我疑心你，疑來疑去生暗鬼，此時再放出風聲，說某某人向朝廷投誠，夾帶著大量證據告發地方官員，那時耐不住內心恐慌的人就會紛紛冒出頭尋求解套之法。
「鹽和米糧。」
「鹽和米糧？」
「鹽走漕運，從水面過，河有河匪，米糧用車載運，走陸路，山賊肆虐，往年上奏的奏章都以兩匪為患來隱瞞短缺的銀兩，我們不妨以其人之道還治其人之身，派人劫下他們私扣的財物，讓他們窩裏反。」丟失了銀子誰能不著急。
甲說你幹麽搶我的銀子，乙說你偷我的鹽，他說他沒搶，我說我沒偷，雙方幹瞪眼，互起嫌隙。
「妙哉！我馬上讓莫曉生去連絡人，讓他幹票大的……啊！希兒小心，你怎麽走路都走不好，左腳絆右腳差點跌個倒栽蔥。」這腰真細，柔若無骨，不盈一握。
「……管二哥，我站直了。」明明是他伸腿絆了她。
「喔，站直了，很好很好，沒傷到吧？」她跌得角度不對，應該絆她右腳，他站在左邊接住她。
裘希梅加重語氣。「我是說你的手放錯地方了。」
「沒錯呀，我的手好好地，沒事沒事，你不用擔心，你很輕，沒壓傷我。」他身強體壯不怕壓，只是她好像瘦了。
「管二哥，我沒跌倒，也無傷著，你可以放開手了，男女授受不親。」他又想捉弄人。
沒往男女情事上想的裘希梅只當他又閑著沒事找人來鬧，可是還是鬧了個大紅臉，微微發燙。
「哪來的男女，分明是兩個男人，我當你是兄弟，咱們勾勾肩、摟摟背，巴山話夜雨……」勾著勾著就勾出情，摟久了成習慣，親親熱熱地變成一家人……
「管哥哥，你又來蹭飯了？」
門口傳來軟綿綿的甜糯嗓音，神色微僵的管元善肢體稍硬地挪開放在裘希梅腰上的大掌，笑得開心地轉過身，低頭一看沒有竈臺高的小人精，內心好不悲涼。
「是啊，你家的飯好吃。」他能把她折進包袱裏嗎？換馬不換人連夜送往邊關當奴工。
「姊姊賺錢很辛苦，管哥哥你不要吃太多，我和希竹還要長大，飯被你吃光了我們會餓肚子。」一雙大眼水汪汪，小臉皺巴巴，一副小可憐模樣的裘希蘭讓人看了好心疼。
「……我下回帶一袋米來。」天大的冤屈呀！他吃他們多少米？不過兩碗飯，幾筷子青菜，半盤豆腐和幾塊肉而已，以一個大男人的食量真的不多，能吃窮他們嗎？
管元善在心裏喊冤，他瞪……不、是看著五歲的小姑娘和他大眼瞪小眼，他心裏是狂風直掃、雷電猛打，這麽個小丁點的人兒，為什麽這麽古靈精怪，每回都來壞他的好事。
瞧她那多無辜的表情，好像他是做惡多端的壞人，偷了他們的雞，宰了院子裏養的羊，還把他們睡的床板給拆了帶走，他簡直可惡到人神共憤，天理難容，人人得而誅之。
「還有熏雞和腌肉，烤羊腿、豬肋條，我們都吃完「。」裘希蘭扳著蔥白小指一一數著，還想著落了什麽。
她是來討債的吧！「柴呢？要不要送幾車，大白菜裝個幾簍，你愛吃兔肉再拎十幾只野兔來，別忘了河裏的大蝦和肥魚，你姊煮的魚湯鮮美極了，聞者口涎直淌。」
越聽眼睛越亮的裘希蘭吸著口水，點頭如搗蒜。「麻煩你了，管哥哥。」
「你還真不客氣呀！」他忍不住笑出聲，大手揉揉她梳成雙丫髻的頭頂，一臉被打敗的無奈。
「應該的，你天天來蹭飯，我天天看到你，我姊姊說不食嗟來食，你吃我們的，付出微薄代價也是理所當然，我們又不開救濟院，沒法救濟你。」她算得很精，一點虧也不肯吃。
「你……」這還是小孩子嗎？根本是成了精的童妖，一張口成串的童言童語讓人啞口無言。
一個哭笑不得的翩翩公子，一個扁著嘴的可愛小女娃，兩人年歲差上一大截，管元善若早點成親，他的孩子也有五、六歲了，這一大一小竟然還能鬥起嘴來，看得一旁炒菜的裘希梅忍俊不住，噗哧一笑。
「姊姊，你煮好了沒，我肚子餓。」裘希竹揉揉惺忪睡眼走了進來，衣服穿了一半，一半掛在身上。
「怎麽不穿好再出房門呢，姊姊不是教過你要自己穿衣穿鞋嗎？」他都五歲了，不能事事有人幫他做。
「我不會嘛！」他軟著嗓音撒嬌。
裘希梅一看弟弟呆呆的模樣，心一軟，放下炒菜的鏟子，幫弟弟將手伸進袖子裏，一拉、一攏，立刻衣著整齊。
「弟弟笨。」裘希蘭拉過弟弟的手，要他乖乖地坐在凳子上。
他不服氣的辯白。「我只是喜歡姊姊幫我穿嘛！」
只是喜歡……只是喜歡……看著姊姊疼愛弟弟，弟弟愛護姊姊的和樂樣，管元善幽深地黑瞳閃動一縷縷柔意，他嘴角彎了彎，神情是難得的溫柔。
「我決定了。」他大聲一喝。
決定什麽？三雙長得神似的黑溜大眼齊齊往發了瘋的男人瞧去。
「我也要搬進官舍和你們當鄰居。」近水樓臺先得月，他不信朝夕相處下會擺不平裘家姊弟。
「咦？」為什麽？
「啊！」他沒事做了？
「喔。」又來蹭飯了。
關於管元善的決定，姊弟三人不予置評，他們安靜的擺好碗筷，秀氣而文雅的搶飯吃。
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